POVOS ANTIGOS: A Civilização Mesopotâmica

Mesopotâmia é uma palavra grega que siguinifica "terra entre rios". Foi ali, nos vales do Tigre e Eufrates, que teve início a primeira civilização. O primeiro povo a desenvolver uma civilização urbana na Mesopotâmia foram os sumérios, que colonizaramos pantanais do Baixo Eufrates que,somando-se ao Tigre, deságua no Golfo Pérsico. A origem dos sumérios é obscura; falavam uma língua que não tinharelação com as línguas deseus vizinhos semitas, que haviam migrado para a Arábia para a Mesopotâmia e regiões adjacentes.

Pelo trabalho constante e pela imaginação, os sumérios transformaram os pântanos em campos de cevada e pequnos bosques de tamareiras. Suas aldeias de cabanas desenvolveram-se gradualmente até formar doze cidades-Estado independentes, consistindo cada uma de uma cidade e das terras que circundavam. As realizações dos sumérios são importantes: um sistema de símbolos de escrita em tabletes de argila (cuneiforme), para representar idéias; casas, palácios e templos complexos, feitos de tijolos; ferramentas e armas de bronze; obras de irrigação; comércio com outros povos; uma forma primitiva de dinheiro; instituições religiosas e políticas; escolas; literatura religiosa e secular; formas variadas de arte; códigos de leis;drogas medicinais e um calendário lunar.

Embora falassem uma língua comum e partilhassem dos mesmos costumes e dos mesmos deuses, as cidades-Estado sumérias guerreavam-se com frequência, principalmente devido a disputas sobre fronteiras e direitos às águas. Enfraquecidos pelas guerras, os sumérios tornaram-se passíveis de domínio estrangeiro

A história da Mesopotâmia é marcada por uma sucessão de conquistas.

A religião é a base da vida Mesopotâmica. Todas as atividades humanas - política, militar, social, jurídica, literária, artística - estavam geralmente subordinadas a um propósito predominantemente religioso.

O homem da Mesopotâmia acreditava ter recebido a vida para executar a vontade dos deuses - para implementar na terra mandamentos originados do céu. Nenhuma decisão importante era tomada pelos reis ou sacerdotes sem primeiro consultar os deuses. Para descobrir-lhes os desejos, so sarcedotes sacrificavam animais, cujo fígado examinavam. Ou podiam encontrar respoostas nas estrelas ou nos sonhos.

Acreditavam também que os deuses os havia criado para servi-los e eram manipilados pelas forças divinas. Em comparação com os deuses, o indivíduo era uma criatura insiguinificante e inferior.

O homem da Mesopotâmia via os governos da terra exatamente como réplicas do governo dos deuses. Nenhum deus era todo-poderoso; uma assembléia de deuses é que tomava as decisões, como grupo. Portanto, um rei mortal também não podia ser onipotente. Por isso, à monarquia mesopotâmica faltava habitualmente a certeza, a confiança e o absolutismo dos reis egípcios. Essa visão da realeza também contribuiu para a ansiedade da vida mesopotâmica, pois não havia certeza de que o rei, mortal e falível, pudesse conhecer corretamente as ordens dos céus.

O homem da Mesopotâmia conseguiu realizações impressionantes na matemática. Criou as tábuas de multiplicação e divisão, inclusive de raízes cúbicas e cubos. Determinos a área de triângulos e quadriláteros regulares, dividiu o círclos e,m 360 graus e teve certa percepção daquilo que séculos mais tarde viriam a ser o Teorema de Pitágoras e as equações do segundo grau. Mas os babilônios, que mais contribuíram para a matemática, mal chegaram ao nível da teorização: não deduziram princípios gerais nem procuraram demonstrar as suas operações matemáticas.

Observando com cuidado e exatidão as posições dos planetas e das constelações, os babilônios deram os primeiros passos para a criação da ciência e da astronomia.

Coerentes com a sua visão religiosa do mundo, os homens da Mesopotâmia acreditavam que as doenças eram causadas pelos deuses ou pelos demônios. Para curar um paciente, os sacerdotes-medicos recoriam as magias; por meio de orações e sacrifícios, procuravam apaziguar os deuses e expulsar os dêmonios do corpo enfermo. Ao identificar as enfermidades e prescrever rémedios adequados, demonstraram certo conhecimento exato da medicina e da farmacologia.